Открыт в 1596 г.

Баренцбург получил свое название в честь голландского мореплавателя Виллема Баренца. В 1596 г. он открыл неизвестную ему землю, которую назвал Шпицберген – «страна острых гор». В 1905 г. норвежцы основали в Грин-Харборе на месте будущего Баренцбурга свою китобойную базу, но она прекратила свою работу в 1912 г. из-за почти полного истребления популяции китов. За это время норвежские китобои загарпунили в водах архипелага около 2000 китов. В 1912 г. на месте этой базы начала работу первая угольная шахта. Она принадлежала норвежской компании. Угольное месторождение было открыто на мысе Хеер в 1891 г. норвежским капитаном Закариассеном.

В 1920 г. голландцы организовали геологоразведочную экспедицию на Шпицберген. Ее итогом стало создание Нидерландской Шпицбергенской компании (Nederlandsche Spitsbergen Compagnie, NESPICO). Основал ее Герман-Хендрик Дрессельхюйс. Рудник Рийпсбург расположился в бухте Богемана, рядом с заброшенным участком HNMM. Название руднику было дано в честь капитана экспедиции В.Баренца – Яна Корнелиуса Рийпа. Но в 1920 г. компания выкупила у норвежцев рудник на противоположном берегу и в 1921-м перевезла туда людей и оборудование. Расположенный здесь поселок голландцы переименовали в Баренцбург.

Этот рудник эксплуатировался голландцами до 1925 г., а затем был законсервирован. За это время они добыли около 1 млн тонн угля. Законсервирован был и прежний голландский рудник. Мировой экономический кризис, начавшийся в 1929 г., окончательно подорвал силы голландских предпринимателей на Шпицбергене.

После войны в стране было тяжело с топливом. 29 августа 1946 г. Совет министров СССР принял постановление о восстановлении рудников на Шпицбергене. Возглавить эту работу поручили управляющему трестом «Арктикуголь» И.Ф.Наумкину, начальнику рудника «Баренцбург» А.Г.Мелехину и главному инженеру рудника Н.Д.Гусеву. В октябре 1946 г. на Шпицберген прибыла первая группа рабочих – 12 человек. На причале Баренцбурга их встретил пес Цезарь, которого не смогли взять с собой во время эвакуации в 1941 г. Как сумел он прожить здесь военные годы, осталось загадкой.

В мурманских архивах сохранился отпечатанный на машинке, но не подписанный проект письма И.В.Сталину, в котором описана картина послевоенного состояния рудников, представшая перед прибывшими на архипелаг шахтерами: «Наши рудники на острове представляли сплошные груды развалин. Не было жилых помещений, промышленных объектов, электростанции, воды и топлива. На руднике «Баренцбург» догорал угольный склад, на руднике «Грумант-Сити» бушевали два подземных пожара». Трудностей восстановительного периода было на архипелаге более чем достаточно.

В июле 1947 г. удалось добраться до подземных складов, где в 1941 г. перед эвакуацией были спрятаны продукты и спецодежда. Там нашли 2006 мешков муки, 22 мешка сахара, 60 мешков крупы, 112 ящиков сливочного масла и другие продукты, а также одежду и обувь – все сохранилось в отличном состоянии. К концу 1948 г. рудники «Баренцбург» и «Грумант» были возрождены, восстановлено и пройдено вновь свыше 23 км горных выработок, пробурено свыше 13 км геологоразведочных скважин, построено 14100 м² жилья и 2130 м² объектов соцкультбыта. При этом горняки добыли свыше 200 000 тонн угля. Задача была выполнена: Баренцбург вновь стал снабжать топливом северные районы СССР.

Сегодня Рудник Баренцбург является обособленным производственно-социальным комплексом с полным автономным жизнеобеспечением, включающим в себя

• шахту
• теплоэлектростанцию
• портопункт
• вертодром и другие производственные объекты

Ежегодно поселок посещают тысячи туристов, к их услугам в поселке открыта гостиница, где работает бар и сувенирный магазин. В Баренцбурге проживает около 400 человек.